Je niets aantrekken van commercie of de markt, dat kunnen maar weinig kunstenaars zich permitteren. De schoorsteen moet tenslotte roken. In de schilderkunst zijn daar door de eeuwen heen allerlei oplossingen voor gevonden. In de 19de eeuw, toen de handel een sterk sturende rol ging spelen in de kunstwereld, werden kunstenaars steeds vindingrijker. Sommige maakten goed verkoopbare schilderijen naast hun eigen, vrije werk. Andere kunstenaars hadden het geluk dat hun favoriete onderwerp goed in de markt lag. Één gouden succesformule is er niet, de markt is altijd in beweging. En kunstenaars bewegen mee.
De kunstwerken en thema's in de tentoonstelling roepen vragen op die nog altijd actueel zijn. Is een kunstenaar een creatief genie of een ondernemer? Gaan creativiteit en commercie samen? Kunst voor de Kost zoekt naar antwoorden op die vragen en neemt de bezoeker mee naar de dynamische 19de-eeuwse kunstwereld.
